ASKOA depuis Etxalar. Jeudi 21 mars 2024.

Après une nuit humide et un ciel bien couvert au lever du jour, les quatre groupes habituels de randonneurs du jeudi s'étaient donné rendez-vous à Marouette pour cette première randonnée de printemps.

Après une heure de déplacement en prenant l'autoroute jusqu'à BIRIATOU puis la direction Iruna- Pampelune et la Na 121, nous arrivons dans le charmant village de ETXALAR,  situé à 53 Km de Bayonne. Nous sommes en Navarre. L'histoire a, là-aussi, laissé son empreinte : Une tour-forteresse impressionnante transformée en église au 16è siècle trône au coeur du village, entourée de maisons basques magnifiques datant pour certaines du 17è, 18è siècle.

   En attaquant la randonnée proposée par Anita, nous pouvons admirer le parc, ses parterres fleuris autour de l'église et cette allée bordée de stèles discoïdales très anciennes  menant à l'une des entrées principales de cette forteresse.

  Nous la visiterons une autre fois, le mont ASKUA (Alt.786m) nous attend, dans le brouillard pour l'instant...

  Nous sommes 22 aujourd'hui, pour un parcours en boucle d'une bonne dizaine de kilomètres qui nous permettra d'admirer le village presque toute la journée.

 La montée est raide et  humide, mais la piste reste agréable.

Les pauses successives nous permettront de rester bien groupés. La fatigue se fait sentir tout de même à l'approche du sommet de l'ASKUA (dénivelé annoncée 720 m), au point de nécessiter une attention particulière de chacun d'entre-nous pour ne pas oublier de matériels en route (Bâtons, sac à dos !). Cela peut arriver absolument à tout le monde !

 Notre groupe atteindra vaillamment le sommet. Le brouillard, constatant la détermination et la joie de vivre de chacun, a tiré sa révérence...

Un pique-nique de rêve tous ensemble, en plein soleil (température supérieure à 20 degrés), avec une vue panoramique sur La Rhune, les Trois Couronnes, le Mendaur, les sommets côtiers et ceux du Baztan. Au loin, à flanc de colline, on observe les opérations d'écobuage habituelles à cette époque de l'année, pour débarrasser les sols des fougères desséchées et revigorer l'herbe dont les brebis se régaleront bientôt.

 La descente s'effectuera par les lignes de crêtes successives, tranquillement, en faisant des rencontres particulières

avec les animaux que

nous connaissons bien

( pottoks, ânes..),

mais avec lesquels certains d'entre-nous vont entamer un dialogue original. Des talents cachés se sont révélés !

La randonnée s'achèvera comme souvent par le verre de l'amitié au coeur même du village où nous retrouvons un autre groupe de randonneurs ravis comme nous de cette belle journée ensoleillée.

Encore une belle aventure proposée par Anita.

Gilbert.

Les photos :

Betty.

Mado.